DAG 9 KANDY – MATALE – DAMBULLA – SIGIRIYA (O-D)
Op weg naar Sigiriya houden we halt bij de kruidentuinen van Matale. Sri Lanka is wereldwijd bekend om haar gewaardeerde en geneeskrachtige kruiden. De tuinen zijn voorzien van een groot aantal belangrijke kruiden zoals sandelhout, Margosa, Cocoa, Citronella, Amandel, Jasmijn en Kokosnoot. Bij een bezoek hieraan zal u kunnen zien hoe kruidnagel, peper, gember, nootmuskaat, kaneel en saffraan worden gekweekt in hun natuurlijke omgeving en kunt u leren van hun helende eigenschappen en hoe ze gebruikt worden in vele geneesmiddelen. Sinds de tijd van de farao's en de Chinese dynastieën hebben de helende krachten van specerijen hun diensten al bewezen. Wij nodigen u uit om dicht bij de natuur te blijven en ontdek de wondere wereld van kruiden en specerijen.
Hierna kan u de rotstempels van Dambulla bezoeken, die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Het is het grootste en best bewaarde grottempelcomplex in Sri Lanka. De grootste attracties zijn verspreid over 5 (van de 80) grotten, die beelden en schilderijen bevatten. Deze schilderijen en beelden zijn gerelateerd aan het leven van de Boeddha. In totaal zijn er 153 Boeddhabeelden en beslaan de muurschilderingen een oppervlakte van 2100 m².
De Dambulla rotstempel bestaat uit meerdere grotten. De grot Devaraja Viharaya (Tempel van de Heer der Goden) verwijst naar Vishnu, naar verluidt de schepper van de grotten. In de rots ligt een veertien meter lange slapende Boeddha uitgehouwen. De grot Maharaja Viharaya (Tempel van grote Koningen) is de mooiste en grootste, hij is 50 meter lang, 25 meter breed en zeven meter hoog. Het aantal Boeddhabeelden en de mooie schilderingen op de muren en plafonds is indrukwekkend. De derde grot is de Maha Alut Viharaya (Grote Nieuwe Tempel). In de grot ligt een mediterende Boeddha omringd door vijftig andere boeddhabeelden en een negen meter lange liggende Boeddha. In de Pacchima Viharaya (Westelijke Tempel) staan enkele prachtige boeddhabeelden. De Devana Alut Viharaya (Tweede Nieuwe Tempel) heeft een grote liggende Boeddha omringd door vijf kleinere boeddhabeelden. Aan de voet van de Dambulla rotstempel staat de gouden tempel van Dambulla. Deze tempel is opzichtig en modern en vormt een groot contrast met de oude grotten. De dertig meter hoge Boeddha is heel indrukwekkend.
Is er nadien nog tijd kan u de leeuwenrots gaan beklimmen. Dit vergt enige inspanning. Sigiriya ligt in een gebied dat wordt gedomineerd door een enorme rots van bijna 200 meter hoog. De plaats werd gekozen door de koning Kassapa. Hij bouwde zijn paleis op de top van deze rots en versierde de enorme wanden van de rots met kleurrijke fresco's. In de afbeeldingen zitten verwijzingen naar wel zeker 500 halfnaakte dames. Op een klein plateau, ongeveer halverwege de zijkant van deze rots, bouwde hij een toegangspoort in de vorm van een enorme leeuw. Waaraan de rots ook zijn naar te danken heeft, mits Sigiriya Rock een vertaling is van ‘leeuwenrots’. Sigiriya staat vandaag op de UNESCO werelderfgoedlijst en is één van de best bewaarde voorbeelden van oude stedenbouw. Het is de meest bezochte historische site in Sri Lanka.
Ontstaan: Op een enorme rots van bijna 200 meter hoog, waarbij de top op de meeste plekken breder is dan de basis, bouwde koning Kassapa I tussen 473 en 491 een paleis. Onderzoek heeft echter aangetoond dat de rots al veel eerder in gebruik was genomen door Boeddhisten die een paar eeuwen voor Christus hier een klooster zouden hebben gebouwd. Een andere theorie is weer dat de vader van Kassapa I, koning Dhatusena ooit was begonnen met het bouwen van een paleis en dat Kassapa I het voltooide. Na de dood van Koning Kassapa I werd het paleis een toevluchtsoord voor monniken en in de 14e eeuw werd het gehele complex verlaten. Hierdoor raakte het complex in verval, archeologen herontdekte de plek echter tijdens de Britse koloniale periode.
De tuinen: In het centrum van Sri Lanka ligt de bijzondere plaats Sigiriya. Vanuit de jungle loopt u over een lang pad richting de rots. Hieromheen ziet u prachtige symmetrische tuinen. Ook komen er veel waterpartijen voor in de tuin. Dit worden de watertuinen van het paleis genoemd. Het is namelijk een netwerk van allerlei ondergrondse grachten en waterwegen met fonteinen, die de vroegere Koninklijke baden hebben voorzien van water. De tuin van Sigiriya zou de oudste tuin van heel Azië zijn.
De klim: Voor de rots heeft u reeds een prachtig uitzicht, maar bovenop de rots al helemaal. Hier moet u een flinke klim voor maken, de trap heeft namelijk 1.860 treden. Wel wordt deze tocht bovenop enorm beloond. Hier vindt u de contouren van een van de mooist gelegen paleizen ter wereld. Het enige wat u van het paleis nog kunt zien is een grote ruïne.
Mirror Wall: Het eerste wat u tegenkomt tijdens uw klim naar boven is de Mirror Wall. Op deze muur hebben de eerste bezoekers van Sigiriya 'graffiti' gekrast, waardoor wetenschappers een zeer goed inzicht hebben gekregen in de hele ontwikkeling van de Singalese taal.
Fresco's: Halverwege uw klim naar boven komt u eeuwenoude muurschilderingen tegen die zeer goed bewaard zijn gebleven. Het zijn fresco's van vrouwen, vermoedelijk afbeeldingen van vrouwen van koning Kassapa I, die in het paleis woonden. Deze vrouwen worden ook wel de 'hemelse maagden' genoemd. Op de afbeeldingen ziet u namelijk schaars geklede vrouwen, wie of wat het precies voorstelt is niet zeker. Het kan ook een cadeautje zijn geweest voor de koning of het zouden afbeeldingen kunnen voorstellen van de boeddhistische godin Tara Devi, niemand weet dit echter precies.
Lions Platform: Als u bijna boven bent komt u bij het Lions Platform met de twee leeuwenklauwen, waar de vertaling van Sigiriya vandaan komt. Deze naam heeft hij gekregen doordat u tussen twee enorme leeuwenklauwen doorloopt, de restanten van de leeuw zijn verder allemaal vergaan.
DAG 10 SIGIRIYA – POLONNARUWA – MINNERIYA NP - SIGIRIYA (O-D)
Deze morgen gaat u naar de antieke Koningsstad van Polonnaruwa. Deze 11de eeuwse stad met z'n reuzegrote dagoba's, tempels en paleizenruïnes straalt een mysterieuze sfeer uit en staat eveneens op de UNESCO werelderfgoedlijst. Het is beroemd om zijn vele waterreservoirs, waarvan de grootste, de Parakrama Samudra, groter is dan de haven van Colombo. Verdere attracties zijn de Royal Citadel, the Kumara Pokuna, the Royal Pavilion, the Vatadage Relic House en het Gal Vihara, met zijn 3 Boeddhabeelden een geliefd onderwerp voor fotografen. Voor zij die wensen kunnen deze site ook per fiets ontdekken.
Polonnaruwa bestaat eigenlijk uit 3 delen: de Quadrangle (een groot rechthoekig terras), de oude citadel en de noordelijke monumenten. In de citadel zijn nog overblijfselen van het koninklijk paleis, de audiëntiezaal en het mooie koningsbad. De meeste ruines staan in de Quadrangle. Hier bevindt zich ook het Gal Pota (stenen boek), een liggende steen van 25 ton en met afmetingen van 8,25 x 1,37 m met de uitvoerigste inscriptie van Sri Lanka over de daden van koning Nissanka Malla. De Vatadage is de mooiste en best bewaard gebleven tempel met een bijzonder fijne structuur. De Rankot Vehera is met een hoogte van zestig meter en een basisomvang van twintig meter de grootste stoepa van Polonnaruwa en de op drie na grootste stoepa van Sri Lanka. De tempel Lankatillaka Vihara is een van de mooiste boeddhistische heiligdommen van Azië uit de 12e eeuw. Slechts weinig reizigers bezoeken deze tempel, dus de serene sfeer maakt het extra bijzonder om de tempel te bezoeken. De Gal Vihara rotstempel is een van de bekendste tempels van Polonnaruwa. De tempel heeft vier enorme uit de granieten rots gehouwen boeddhabeelden.
Deze middag kan u deelnemen aan een jeepsafari in het Minneriya National Park, dat naast zijn populatie van meer dan 200 olifanten eveneens bekend staat om zijn herten, reptielen en meer dan 120 verschillenden vogelsoorten, een zeer mooi en aangenaam park. Het 89 vierkante kilometer grote park wordt gekenmerkt door de vele struiken, bossen, moerassen en open vlaktes. Naast olifanten vindt u hier nog veel meer dieren, waarvan de meeste tot bedreigde diersoorten behoren. U vindt er ook apen, krokodillen en luipaarden hoewel de laatste zeer zelden gezien worden.
De beste tijd om hier olifanten te spotten is in het droge seizoen wat loopt van mei tot september. Tegen die tijd is namelijk het meeste water weg en komt er veel gras vrij voor dieren om te grazen. Jaarlijks komen honderden olifanten bijeen bij de Minneriya Tank om zich te wassen en te voeden. Het wordt ook niet voor niets ‘the Gathering’ genoemd. Naast olifanten komen hier ook vogels als ooievaars, reigers en pelikanen en andere dieren. De tank is overigens ontworpen door een monnik, Mahasena. Eén van de dingen die het Minneriya National Park zo speciaal maken is de vele habitatten. Van tropische bossen tot watergebieden en van graslanden tot struiken.
De reden dat hier veel olifanten zitten is omdat Minneriya Np deel uit maakt van een route die de olifanten afleggen tussen Minneriya National Park en Kaudulla en Wasgomuwa National Park. In augustus en september vindt u hier de meeste olifanten. Het park is makkelijk te bereiken aangezien het op slechts 10 minuten rijden van Habarana ligt. Het kan zijn dat de gids u voorstelt om het Kaudulla National Park te gaan doen i.p.v. Minneriya. En dit omdat het een gelijkaardig park is, pas geopend in 2002, maar met minder toeristen.
Nergens anders in Sri Lanka kun je ‘’The Gathering’’ aanschouwen. Een uniek natuurfenomeen waar honderden olifanten samenkomen om te eten. Bewonder olifanten en meer wildleven in het Minneriya National Park.
Je kunt ‘’the Gathering’’ meemaken als je in de maanden augustus en september het park bezoekt. In deze maanden is het namelijk droogseizoen en nemen de watervoorzieningen in hoge mate af. Honderden olifanten verzamelen zich voor een aantal weken op dezelfde plek; rond het Minneriya meer. Aanschouw hoe families olifanten naar het meer lopen. Voorheen dacht men dat de olifanten hier kwamen voor het water, biologen ontdekte echter dat dit niet het geval is. Doordat het meer krimpt, blijft er modder achter. Op de modder groeit vervolgens gras, iets waar de olifanten voor komen. Een bijzonder spektakel om zoveel olifanten bij elkaar mee te maken!
Als je op safari naar Minneriya gaat kan het zomaar zijn dat je uiteindelijk Kaudulla National Park bezoekt. De locatie hangt er maar net van af waar de olifanten zich op dat moment bevinden. Zij kunnen namelijk vrij rondlopen over een groot gebied. Naast olifanten kun je tijdens je safari veel verschillende soorten wildleven spotten, zoals de paarsgezichtbladaap, Ceylonkroonaap en herten. |